No seu conjunto, representam 12% do território nacional e correspondem a 26% do número das Áreas Protegidas e Classificadas em Portugal. Em 2021 residiam nas Reservas 283 960 pessoas, 3% da população residente em Portugal.

As Reservas concentram parte significativa dos patrimónios cultural e natural nacionais, compreendendo 79 (65%) dos 120 habitats de conservação obrigatória.

Portugal compreende quatro Reservas no Arquipélago dos Açores, duas no Arquipélago da Madeira e seis no Continente, das quais três transfronteiriças.

A primeira Reserva da Biosfera portuguesa, Paúl do Boquilobo, foi classificada em 1981. Em 2007 foram nomeadas duas novas Reservas, ambas na Região Autónoma dos Açores, a da Ilha do Corvo e a da Ilha da Graciosa. A primeira Reserva Transfronteiriça, Gerês-Xurês, foi aprovada 2009, no mesmo ano da Reserva da Ilha das Flores.  Passados dois anos, em 2011, foram criadas as Reservas das Berlengas e de Santana. Em breve acrescentaram-se a Reserva Transfronteiriça Meseta Ibérica (2015), a das Fajãs de São Jorge e a Transfronteiriça do Tejo / Tajo (2016), Castro Verde (2017) e Porto Santo (2020).

Em 2021 residiam nas Reservas 283 960 pessoas, 3% da população total residente em Portugal, tendo perdido cerca de 40% de residentes nos últimos 60 anos.

Das 25 800 aldeias existentes em Portugal, cerca de 1800 (7%) situam-se nas Reservas da Biosfera.