As Reservas da Biosfera são territórios que se diferenciam pela singularidade e conservação do seu património natural em coexistência com o bem-estar e a valorização do património cultural associado às comunidades residentes.

As Reservas da Biosfera são nomeadas pelos governos nacionais e distinguidas pelo Diretor-Geral da UNESCO no âmbito do Programa o Homem e a Biosfera (MAB), na sequência das decisões do Conselho de Coordenação Internacional do MAB (MAB ICC).

O seu estatuto é reconhecido internacionalmente.

As Reservas da Biosfera estão sob jurisdição nacional, mas colaboram entre si na partilha de ideias, experiências, projetos e ações, a nível regional, nacional e internacional, no contexto da rede constituída pelas 759 Reservas da Biosfera existentes em 136 países, incluindo 25 Reservas da Biosfera transfronteiriças (Julho de 2024).

As Reservas da Biosfera da UNESCO correspondem a cerca de 3,5% da superfície terrestre.

No seu conjunto, representam 12% do território nacional e correspondem a 26% do número das Áreas Protegidas e Classificadas em Portugal. Em 2021 residiam nas Reservas 283 960 pessoas, 3% da população residente em Portugal.

As Reservas concentram parte significativa dos patrimónios cultural e natural nacionais, compreendendo 79 (79,8%) dos 99 habitats de conservação obrigatória.